Imi Lichtenfeld
Criador do Krav Maga · Pai da defesa pessoal israelita moderna
Juventude em Bratislava
Imrich (Imi) Lichtenfeld nasceu em Budapeste em 1910 e cresceu em Bratislava, na Eslováquia. O seu pai Samuel era inspetor principal da polícia criminal e lutador reconhecido. Imi destacava-se em boxe, luta e ginástica, tornando-se campeão nacional eslovaco já na adolescência.
Nos anos 1930, enquanto a violência antissemita aumentava em Bratislava, Imi liderou grupos de jovens judeus para defender a sua comunidade face às milícias fascistas. Os combates de rua dessa época — caóticos, brutais, reais — ensinaram-lhe que as técnicas desportivas de combate raramente funcionavam em agressão verdadeira. Começou a desenvolver um sistema de defesa prático nascido da necessidade.
Da Europa para a Palestina
Em 1940, Imi fugiu da Europa nazi a bordo de um navio com destino à Palestina. Após uma travessia perigosa e uma detenção pelos britânicos, chegou à Terra Santa em 1942 e juntou-se à Haganah, a organização paramilitar de defesa judaica.
As suas competências em combate atraíram a atenção dos líderes da Haganah. A partir de 1944, Imi ensinava combate desarmado, defesa contra faca e táticas de sobrevivência às unidades de elite. Desenvolveu o que viria a ser o Krav Maga: um sistema especificamente concebido para ser aprendido rapidamente por todos, utilizável eficazmente sob stress, contra qualquer ameaça (armada ou não).
O Krav Maga e as IDF (1948-1964)
Aquando da fundação de Israel em 1948, a Haganah tornou-se as IDF (exército israelita). Imi foi nomeado Instrutor-Chefe de Condição Física e Krav Maga no centro de formação de elite das IDF, o Instituto Wingate.
Durante 16 anos, Imi ensinou Krav Maga a todas as unidades das IDF: Sayeret Matkal, paraquedistas, forças especiais, infantaria, oficiais de informações. Refinava continuamente o sistema a partir dos retornos do terreno. Quando se retirou do serviço ativo em 1964, o Krav Maga tornara-se o sistema oficial de combate do exército israelita.
Krav Maga civil e Eli Avikzar
Depois da sua retirada das IDF, Imi adaptou o Krav Maga aos civis — em particular às mulheres, crianças e pessoas idosas que necessitavam de uma defesa pessoal eficaz sem anos de treino. Abriu escolas civis em Telavive e Netanya.
O seu aluno mais assíduo durante esta fase civil foi Eli Avikzar, que treinou sob Imi a partir de 1964. A 1 de maio de 1971, Imi atribuiu a Eli o primeiro cinturão negro mundial de Krav Maga — um momento histórico que marca o reconhecimento do Krav Maga como arte marcial codificada completa. Eli tornou-se mais tarde o sucessor designado de Imi no Instituto Wingate das IDF.
Morte e legado
Imi Lichtenfeld faleceu a 9 de janeiro de 1998 em Netanya — a mesma cidade onde Yehouda Avikzar ensina atualmente. O 10º Dan, mais alto grau do Krav Maga, foi-lhe atribuído a título póstumo.
A sua linhagem direta prossegue através de Eli Avikzar → Yehouda Avikzar — uma transmissão pai-filho que preserva a eficácia combativa original criada por Imi. Muitas organizações reivindicam hoje o legado do Krav Maga; apenas o Sistema Avikzar mantém a linhagem biológica ininterrupta desde o próprio fundador.
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Tal como devia ser ensinado.
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