Imi Lichtenfeld
Creatore del Krav Maga · Padre della difesa personale israeliana moderna
Gioventù a Bratislava
Imrich (Imi) Lichtenfeld nacque a Budapest nel 1910 e crebbe a Bratislava, in Slovacchia. Suo padre Samuel era ispettore capo della polizia criminale e lottatore di fama. Imi eccelleva nel pugilato, nella lotta e nella ginnastica, divenendo campione nazionale slovacco già da adolescente.
Negli anni '30, mentre la violenza antisemita cresceva a Bratislava, Imi guidò gruppi di giovani ebrei per difendere la propria comunità di fronte alle milizie fasciste. I combattimenti di strada di quell'epoca — caotici, brutali, reali — gli insegnarono che le tecniche sportive di combattimento raramente funzionavano in un'aggressione vera. Iniziò a sviluppare un sistema di difesa pratico nato dalla necessità.
Dall'Europa alla Palestina
Nel 1940, Imi fuggì dall'Europa nazista a bordo di una nave diretta in Palestina. Dopo una traversata pericolosa e una detenzione da parte degli inglesi, raggiunse la Terra Santa nel 1942 e si unì all'Haganah, l'organizzazione paramilitare di difesa ebraica.
Le sue competenze in combattimento attirarono l'attenzione dei leader dell'Haganah. Già dal 1944, Imi insegnava il combattimento a mani nude, la difesa dal coltello e le tattiche di sopravvivenza alle unità d'élite. Sviluppò ciò che sarebbe diventato il Krav Maga: un sistema specificamente concepito per essere appreso in fretta da tutti, utilizzabile efficacemente sotto stress, contro qualsiasi minaccia (armata o no).
Il Krav Maga e l'IDF (1948-1964)
Alla fondazione di Israele nel 1948, l'Haganah divenne l'IDF (l'esercito israeliano). Imi fu nominato Istruttore Capo della Preparazione Fisica e del Krav Maga al centro di formazione d'élite dell'IDF, l'Istituto Wingate.
Per 16 anni, Imi insegnò il Krav Maga a tutte le unità dell'IDF: Sayeret Matkal, paracadutisti, forze speciali, fanteria, ufficiali dell'intelligence. Affinava continuamente il sistema sulla base dei feedback dal campo. Quando si ritirò dal servizio attivo nel 1964, il Krav Maga era diventato il sistema di combattimento ufficiale dell'esercito israeliano.
Krav Maga civile ed Eli Avikzar
Dopo il suo ritiro dall'IDF, Imi adattò il Krav Maga ai civili — in particolare a donne, bambini e anziani che avevano bisogno di una difesa personale efficace senza anni di allenamento. Aprì scuole civili a Tel Aviv e Netanya.
Il suo allievo più assiduo durante questa fase civile fu Eli Avikzar, che si allenò sotto Imi a partire dal 1964. Il 1° maggio 1971, Imi conferì a Eli la prima cintura nera mondiale di Krav Maga — un momento storico che segna il riconoscimento del Krav Maga come arte marziale codificata completa. Eli divenne poi il successore designato di Imi all'Istituto Wingate dell'IDF.
Morte ed eredità
Imi Lichtenfeld si è spento il 9 gennaio 1998 a Netanya — la stessa città in cui Yehouda Avikzar insegna oggi. Il 10° Dan, il grado più alto del Krav Maga, gli fu conferito postumo.
Il suo lignaggio diretto prosegue attraverso Eli Avikzar → Yehouda Avikzar — una trasmissione padre-figlio che preserva l'efficacia combattiva originale creata da Imi. Molte organizzazioni rivendicano oggi l'eredità del Krav Maga; solo il Sistema Avikzar mantiene il lignaggio biologico ininterrotto sin dal fondatore stesso.
Allenati nel sistema autentico di Imi
Così come doveva essere insegnato.
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