Imi Lichtenfeld
Créateur du Krav Maga · Père de l'autodéfense israélienne moderne
Jeunesse à Bratislava
Imrich (Imi) Lichtenfeld est né à Budapest en 1910 et a grandi à Bratislava, en Slovaquie. Son père Samuel était inspecteur principal de la police criminelle et lutteur reconnu. Imi excellait en boxe, lutte et gymnastique, devenant champion national slovaque dès l'adolescence.
Dans les années 1930, alors que la violence antisémite montait à Bratislava, Imi dirigea des groupes de jeunes Juifs pour défendre leur communauté face aux milices fascistes. Les combats de rue de cette époque — chaotiques, brutaux, réels — lui apprirent que les techniques sportives de combat fonctionnaient rarement en agression véritable. Il commença à développer un système de défense pratique né de la nécessité.
De l'Europe à la Palestine
En 1940, Imi fuit l'Europe nazie à bord d'un navire en direction de la Palestine. Après une traversée périlleuse et une détention par les Britanniques, il atteignit la Terre Sainte en 1942 et rejoignit la Haganah, l'organisation paramilitaire de défense juive.
Ses compétences en combat attirèrent l'attention des dirigeants de la Haganah. Dès 1944, Imi enseignait le combat à mains nues, la défense au couteau et les tactiques de survie aux unités d'élite. Il développa ce qui deviendrait le Krav Maga : un système spécifiquement conçu pour être appris vite par tous, utilisable efficacement sous stress, contre toute menace (armée ou non).
Le Krav Maga et Tsahal (1948-1964)
Lors de la fondation d'Israël en 1948, la Haganah devint Tsahal (l'armée israélienne). Imi fut nommé Instructeur en Chef de la Condition Physique et du Krav Maga au centre de formation d'élite de Tsahal, l'Institut Wingate.
Pendant 16 ans, Imi enseigna le Krav Maga à toutes les unités de Tsahal : Sayeret Matkal, parachutistes, forces spéciales, infanterie, officiers du renseignement. Il affinait continuellement le système à partir des retours du terrain. Lorsqu'il se retira du service actif en 1964, le Krav Maga était devenu le système de combat officiel de l'armée israélienne.
Krav Maga civil et Eli Avikzar
Après son retrait de Tsahal, Imi adapta le Krav Maga aux civils — en particulier aux femmes, enfants et personnes âgées ayant besoin d'une autodéfense efficace sans des années d'entraînement. Il ouvrit des écoles civiles à Tel Aviv et Netanya.
Son élève le plus assidu durant cette phase civile fut Eli Avikzar, qui s'entraîna sous Imi à partir de 1964. Le 1er mai 1971, Imi décerna à Eli la première ceinture noire mondiale de Krav Maga — un moment historique marquant la reconnaissance du Krav Maga comme art martial codifié complet. Eli devint plus tard le successeur désigné d'Imi à l'Institut Wingate de Tsahal.
Mort et héritage
Imi Lichtenfeld s'est éteint le 9 janvier 1998 à Netanya — la ville même où Yehouda Avikzar enseigne aujourd'hui. Le 10e Dan, plus haut grade du Krav Maga, lui fut décerné à titre posthume.
Sa lignée directe se poursuit à travers Eli Avikzar → Yehouda Avikzar — une transmission père-fils qui préserve l'efficacité combative originelle créée par Imi. Beaucoup d'organisations revendiquent aujourd'hui l'héritage du Krav Maga ; seul le Système Avikzar maintient la lignée biologique ininterrompue depuis le fondateur lui-même.
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