Imi Lichtenfeld
Creador del Krav Maga · Padre de la defensa personal israelí moderna
Juventud en Bratislava
Imrich (Imi) Lichtenfeld nació en Budapest en 1910 y creció en Bratislava, Eslovaquia. Su padre Samuel era inspector principal de la policía criminal y luchador reconocido. Imi destacaba en boxeo, lucha y gimnasia, llegando a ser campeón nacional eslovaco siendo adolescente.
En los años 1930, mientras crecía la violencia antisemita en Bratislava, Imi dirigió grupos de jóvenes judíos para defender a su comunidad frente a las milicias fascistas. Los combates callejeros de aquella época — caóticos, brutales, reales — le enseñaron que las técnicas deportivas de combate raramente funcionaban en una agresión real. Comenzó a desarrollar un sistema de defensa práctico nacido de la necesidad.
De Europa a Palestina
En 1940, Imi huyó de la Europa nazi a bordo de un barco con destino a Palestina. Tras una travesía peligrosa y un período de detención por parte de los británicos, llegó a Tierra Santa en 1942 y se unió a la Haganá, la organización paramilitar de defensa judía.
Sus habilidades de combate llamaron la atención de los líderes de la Haganá. Ya en 1944, Imi enseñaba combate cuerpo a cuerpo, defensa contra cuchillo y tácticas de supervivencia a las unidades de élite. Desarrolló lo que se convertiría en el Krav Maga: un sistema específicamente diseñado para aprenderse rápido por todos, utilizable eficazmente bajo estrés, contra cualquier amenaza (armada o no).
El Krav Maga y las FDI (1948-1964)
Con la fundación de Israel en 1948, la Haganá se convirtió en las FDI (el ejército israelí). Imi fue nombrado Instructor Jefe de Condición Física y Krav Maga en el centro de formación de élite de las FDI, el Instituto Wingate.
Durante 16 años, Imi enseñó Krav Maga a todas las unidades de las FDI: Sayeret Matkal, paracaidistas, fuerzas especiales, infantería, oficiales de inteligencia. Refinaba continuamente el sistema a partir de las retroalimentaciones del terreno. Cuando se retiró del servicio activo en 1964, el Krav Maga se había convertido en el sistema de combate oficial del ejército israelí.
Krav Maga civil y Eli Avikzar
Tras su retiro de las FDI, Imi adaptó el Krav Maga a los civiles — en particular a mujeres, niños y personas mayores que necesitaban una defensa personal eficaz sin años de entrenamiento. Abrió escuelas civiles en Tel Aviv y Netanya.
Su alumno más constante durante esta fase civil fue Eli Avikzar, que entrenó con Imi a partir de 1964. El 1 de mayo de 1971, Imi otorgó a Eli el primer cinturón negro mundial de Krav Maga — un momento histórico que marcó el reconocimiento del Krav Maga como arte marcial codificado completo. Eli se convertiría más tarde en el sucesor designado de Imi en el Instituto Wingate de las FDI.
Muerte y legado
Imi Lichtenfeld falleció el 9 de enero de 1998 en Netanya — la misma ciudad en la que Yehouda Avikzar enseña hoy. El Dan 10, grado más alto del Krav Maga, le fue otorgado a título póstumo.
Su linaje directo se prolonga a través de Eli Avikzar → Yehouda Avikzar — una transmisión padre-hijo que preserva la eficacia combativa original creada por Imi. Muchas organizaciones reivindican hoy la herencia del Krav Maga; solo el Sistema Avikzar mantiene el linaje biológico ininterrumpido desde el propio fundador.
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